У многих рыб, обитающих на рифах, мясо ядовито: у некоторых - все время, у других - только в определенные периоды. Яды присутствуют во всех частях рыбы, но особенно в печени, кишках и икре.
Рыбные токсины растворимы в воде - они не нейтрализуются, сколько ни варить. Они не имеют вкуса, поэтому стандартный тест на съедобность бесполезен. Птицы менее всего восприимчивы к яду в рыбе, поэтому не следует считать, что если птица ест какую-то рыбу, то ее безопасно есть и человеку. На кошек они также слабо действуют, а собаки и крысы восприимчивы в той же степени, что и человек.
Токсины вызывают онемение губ, языка, кончиков пальцев на руках и ногах, сильный зуд и явную дезориентацию в ощущениях температуры: холодное кажется горячим, а горячее - холодным. Может также появиться тошнота, рвота, потеря речи, головокружение и паралич, который в конечном итоге ведет к смерти.
Наряду с теми рыбами, которые ядовиты в качестве пищи, есть рыбы, которые опасны при контакте. Многие виды скатов имеют на хвосте ядовитые шипы, есть и такие, которые бьют электрическим разрядом. Некоторые рифовые рыбы, такие как бородавчатка и рыба-жаба, обладают ядовитыми колючками, укол которых редко оказывается смертельным, но очень болезнен и вызывает ощущение сильного ожога и даже исключительно мучительную боль, не соответствующую серьезности самой раны.
Медузы, которые едва заметны в воде, могут иметь сильно действующие стрекательные щупальца. Гидроидная медуза «португальский военный кораблик» (хотя и не настоящая медуза) представляет собой синеватый медузоподобный пузырь с маленьким рифленым «парусом». Не входите в воду, если увидите этих созданий. Их «щупальца» могут простираться очень далеко, а э них содержатся опасные и болезненно действующие токсины.
